Babadan Kalan Miras: Paulo Maldini Efsanesi

Bazı oyuncular vardır futbola başka bakarlar, onların gözünde kulüpleri, sahip oldukları her şeydir. Kaptan Paulo Maldini de A.C Milan için her zaman "Benim Milan'ım" diye bahsetti çünkü bu AC Milan onun her şeyiydi…

Eski Milan efsanesi Cesare Maldini'nin oğlu Paulo Maldini, 10 yaşındayken Milan'a tanıştı. 16 yaşında ilk maçına çıktı, 1985'de Udinese maçında sakatlanan Sergio Battistini'nin yerine oyuna girdi. 17 yaşına geldiğinde, onunla ikonlaşacak 3 numaralı formasını sırtına geçirdi. Maldini, Milan'da geçirdiği ilk yıllarda sağ bek pozisyonunda oynuyordu, takımı ve kendisi için daha önünde çok yol vardı. Kendini sol bek pozisyonunda daha iyi görüyordu ve mevkisini sol bek (stopper) olarak değiştirdi. AC Milan, 1987-1988 sezonunda Serie A'de 14 gol yiyerek İtalya'nın en iyi defansını oluşturdu. O yıllarda kadroda Frank Rijkaard, Ruud Gullit, Marco van Basten, Carlo Ancelotti, Roberto Donadoni, Franco Baresi, Alessandro Costacurta ve Mauro Tassotti gibi yıldızlar vardı. 1988-1989 ve 1989-1990 yıllarında üst üste iki sene Şampiyonlar Ligi'ni kazandı. Milan, 1989 ve 1990 yıllarında art arda Şampiyonlar Ligi şampiyonluklarıyla birlikte 1989 ve 1990'da da art arda Kıtalararası Kupada şampiyonluklar elde etmeyi başardı. Maldini, 1989 yılında Avrupa Kupası'nda 23 yaş altı en iyi oyuncu olarak Bravo Ödülü'nü almaya hak kazandı.

1991–1996: The Invincibles (Yenilmezler)  Dönemi

AC Milan, Avrupa'da ezeli bir rakip olmaya devam etti. Maldini aynı zamanda Milan'ın 1991-1992 yıllarında şampiyonluğu kazanan namağlup Serie A takımının önemli bir parçasıydı. Milan, 58 lig maçında İtalya rekorunu kırarak yenilmedi ve bu galibiyetlerle taraftarlar takımın kadrosunu "Yenilmezler" ismiyle hatırlayacaklardı. 4 Ekim 1992 yılında Serie A'da 200. kez kırmızı siyah formayı giydi. 1993-1994 sezonunda Milan, kalesinde sadece 15 gol görmüştü ve İtalya'nın en iyi savunması üst üste üçüncü Serie A şampiyonluğunu elde etti. Paulo Maldini, Milan'ın üst üste ikinci kez Şampiyonlar Ligi finaline yükselmesine katkıda bulundu. 18 Mayıs 1994'te Atina Olimpiyat Stadı'nda oynanan Şampiyonlar Ligi finalinde Barcelonayı 4-0 skorla geçerek kupayı kaldırdı. 1994 World Soccer dergisinin Dünyada Yılın Oyuncusu Ödülünü kazanan ilk savunma oyuncusu oldu.

Milan, 1996'da Supercoppa Italiana'yı Fiorentina'ya kaybetti. İki sezon üst üste Avrupa kupalarında mücadele edememesine rağmen 1996-1997 Şampiyonlar Ligi'nde grup aşamasında elendi. Franco Baresi ve Mauro Tassotti'nin 1996-1997 sezonundan sonra emekli olmasıyla aynı sene Milan, Paulo Maldini'yi takımının kaptanı olarak atadı.

2001–2007: Altın Milano Dönemi

2001-2002 sezonunda Milan, Carlo Ancelotti ile sezonu 4. sırada tamamlayarak Şampiyonlar Ligi'ne katılmaya hak kazandı. Milan, yarı finalde Galatasaray'a yenilerek kupaya veda etti. 2002 yılında Maldini, kariyerindeki başarıları ve kişiliği nedeniyle Premio Nazionale Carriera Esemplare "Gaetano Scirea" ödülüne layık görüldü. 2004 yılında Pelé tarafından seçilen, yaşayan en iyi 125 futbolcunun özenle seçildiği FIFA 100 listesine de dahil edildi. 2003 yılında Milan, Şampiyonlar Ligi'nin yarı finalinde İnter ile oynayacaktı, bir hafta öncesinde Kaptan Maldini'nin burnu kırıldı. Maldini bu olayı şöyle anlatıyor: "Gözlerimi açtığımda karşımda eşimi bulacağımı sanıyordum ama Galliani oradaydı ve bana şöyle dedi: 'Oynayabilirsin değil mi?" Maldini, İnter ile oynanan maçta ilk 11'de beyaz bir maskeyle yer aldı, maç 1-1 berabere sonuçlandı. 

Maldini, Serie A'daki ödüllü performanslarının ardından aynı sene İtalyan Futbol Ödülleri'nde Serie A Yılın Savunma oyuncusu seçildi. Bir sene sonra kariyerinde ikinci kez UEFA Yılın Takımı'na seçildi ve aynı zamanda ilk kez FIFPro World XI'in bir parçası oldu. Milan ve Juventus, 2006'da "Calciopoli" şike skandalına karıştı, puanları düşürüldü. Juventus küme düştü Milan puan kesintisinden sonra üçüncü sırada yer aldı. Kupa Internazionale'ye verildi. Maldini, Milan'la beraber altı yıl içinde üçüncü Şampiyonlar Ligi finalini yaşadı ve 23 Mayıs 2007'de Atina'da oynanan finalde Liverpool'u 2-1 yenerek 2005'teki yenilgilerinin intikamını aldı. Zaman hızlı geçmişti. Maldini 38 yaşındaydı. Şampiyonlar Ligi kupasını kaldıran en yaşlı kaptan oldu ve UEFA Yılın Kulüp Savunma oyuncusu seçildi.16 Aralık 2007'de Milan Boca Juniors'ı mağlup ettikten sonra FIFA Dünya Kulüpler Kupası'nı kaldıran ilk Avrupalı kaptan oldu.

2008–2009: Son Dönem

Maldini, Şampiyonlar Ligi'ndeki son maçını 4 Mart 2008'de son 16'da Arsenal'e karşı oynadı. 2-1 skorla sonuçlanan maçın ardından Milan, Şampiyonlar Ligi'nden elendi. Maldini 2008 yılında FIFA Liyakat Nişanı'nın yanı sıra kariyeri boyunca hem beceri hem de adil oyun sergileyen bir oyuncuya verilen 'Premio Internazionale Giacinto Facchetti' ödülüne layık görüldü. Maldini 18 Nisan 2009 sezonunun sonunda emekli olacağını duyurdu. Milan adına 900. resmi maçını oynadı. Milan, 31 Mayıs 2009'da Paulo Maldini'nin son maçında Fiorentina'ya karşı 2-0 kazandı. Bu galibiyet Milan'ın üçüncü sırada yer alması ve bir sonraki sezonun Şampiyonlar Ligi'ne katılma hakkı kazanması anlamına geliyordu. 41 yaşında emekli olan Maldini, taraftarlar tarafından bir kez daha ayakta alkışlandı. Milan daha önce Franco Baresi'nin 6 numaralı formasını emekliye ayırdığı gibi Maldini'nin 3 numaralı formasını da emekliye ayırdı. Ancak oğullarından birinin kulübün A takım kadrosuna girmesi halinde bu formanın oğullarından birine miras bırakılacağını belirterek veda etti.